Infektionskrankheiten stellen in der Gefügelwirtschaft weltweit ein erhebliches Problem der Tiergesundheit, des Tierschutzes und der Nahrungsmittelsicherheit dar und führen zu hohen finanziellen Verlusten. Um die Gesundheit der Geflügelbestände zu erhöhen, müssen daher effektive neue Zuchtprogramme und Impfstrategien entwickelt werden.

Ziel des FugatoPlus Nachwuchsprojektes AvImmun ist es, mit Hilfe funktionell genomischer Methoden neue Informationen über die Entwicklung und Funktion des B-Zellsystems und damit einer essentiellen Komponente des Immunsystems beim Huhn zu gewinnen. B-Zellen produzieren Antikörper, die den Wirt vor pathogenen Mikroorganismen schützen. Fehler in der Aktivierung der B-Zellen führen daher zur Immundefizienz, einem der Hauptgründe für hohe Tierverluste in der Geflügel-Intensivhaltung. Vererbte B-Zell-Defizienzen unbekannten Ursprungs sind wiederholt beschrieben worden und erworbene Defizienzen, verursacht durch die viral bedingte B-Zell-Depletion im Rahmen von Infektionen mit Marek oder Infektiöser Bursitis stellen ein verbreitetes Problem dar.

Im Rahmen dieses Projektes werden mittels transkriptomischer und proteomischer Analysen Kandidatengene identifiziert, die essentiell an der Regulation des B-Zellsystems beteiligt sein könnten. Die Funktion dieser Gene wird anschließend mit Hilfe eines neuen in vivo Gentranferansatzes (RCAS-Technologie) durch Überexpression oder siRNA vermitteltes „Gene silencing“ analysiert.

Funktionell relevante Kandidatengene können anschließend in Kooperation mit der Geflügelimpfstoffindustrie bzw. Geflügelzuchtunternehmen bei der Suche nach neuen Vakzinierungs-Strategien als Adjuvanzien (Impfhilfsstoffe) bzw. als Selektionsmarker in der Resistenzzucht weiter entwickelt werden.